Berapa Luasnya Alam Semesta

Adalah tidak mungkin bagi otak manusia untuk memperoleh gambaran betapa luasnya ukuran alam semesta ini. Kita bukan saja tidak tahu betapa besar ukurannya, tetapi otak kita pun tidak mampu membayangkan betapa luas alam semesta ini.

Bila kita mulai dari bumi tempat kita berpijak ini, lalu merembet ke luar, maka kita akan mengerti apa sebabnya maka hal itu demikian. Bumi ini merupakan salah satu bagian yang sangat kecil saja. Tata surya itu terdiri dari matahari, planet-planet yang berputar sekeliling matahari, asteroid atau bintang-bintang siarah, yang merupakan planet-planet kecil dan meteor.

Nah, seluruh tata surya kita ini pun hanya merupakan sebagian kecil dari rangkaian tata surya yang lebih besar lagi, yang disebut "bima sakti". Himpunan bima sakti itu terdiri dari berjuta-juta bintang. Kebanyakan dari padannya mempunyai bentuk jauh lebih besar daripada matahari kita, dan mereka pun membentuk satu tata surya tersendiri pula.

Jadi bintang-bintang yang kita lihat dalam rangkaian bima sakti kita, yang kita sebut jalur susu, semuanya terbentuk matahari. Mereka berada dalam jarak yang demikian jauhnya dari bumi kita, sehingga jarak itu kita ukur dengan tahun cahaya bukan menurut ukuran mil. Cahaya itu bisa menempuh jarak 6.000.000.000.000 mil dalam setahun. Bintang yang paling terang, yang terletak paling dekat dengan bumi adalah Alpha Centuri. Tahukah anda berapa jauh letaknya? 25.000.000.000.000 mil jauhnya dari kita.

Marilah kita membatasi diri dalam pembicaraan ini tentang lingkungan bima sakti kita saja. Bima sakti kita diperkirakan memiliki luas 100.000 tahun cahaya. Ini berarti 100.000 kali 6.000.000.000.000 mil! Sedangkan bima sakti kita ini pun merupakan sebagian kecil dari tata surya yang maha luas.

Mungkin masih terdapat berjuta-juta bima sakti di balik bima sakti kita ini. Dan mungkin semua bima sakti ini bila dihimpun akan merupakan sebagian pula dari satu rangkaian tata surya yang lebih besar lagi.

Itulah sebabnya adalah satu hal yang mustahil bagi kita untuk memperoleh bayangan tetang ukuran luasnya alam semesta ini. Kebetulan pula, menurut perkiraan ahli pengetahuan, alam semesta ini sedang dalam tahap berkembang memperluas diri. Ini berarti, bahwa setelah melewati sejumlah bilyun tahun, dua kelompok bima sakti akan membentuk jarak dua kali lebih besar antara satu dengan yang lain dibandingkan dengan jarak yang dimiliki mereka sebelumnya!